长期以来，人们一直认为中国龙舟是为了纪念三闾大夫屈原先生，可中国传统龙舟的故乡———湖南沅陵县的专家认为事实并非如此。
沅陵龙舟起源5000年前
湖南省沅陵县旅游局副局长张大强，在他出版发行的反映中华龙舟文化博大精深、沅陵龙船渊源历史的《沅陵千年龙船》一书里，收编了104篇作家、学者对沅陵龙舟的精辟论述。
他们科学地、系统地论证了沅陵传统龙舟的起源，记载了沅陵龙舟参赛规模、船迷等情况。
其实早在屈原之前，沅陵就有了龙舟。沅陵龙舟发源于远古，祭祀的对象是五溪各族共同的始祖盘瓠。盘瓠曾落户沅陵半溪石穴，生六儿六女，儿女互婚配，繁衍成苗、瑶、侗、土、畲、黎六个民族。盘瓠死后，六族人宴巫请神，为其招魂。
因沅陵山多水密，巫师不知他魂落何处，就让各族打造一只龙舟，逐溪逐河寻找呼喊，以至演变成后来的划船招魂的祭巫活动。
沅陵龙舟起源5千年前，比纪念屈原的说法要早3千多年。
位于湖南省西北部的沅陵，近年来发现了1200多座战国至西汉时代的古墓群及10万平方米的旧城址，被证明该县是秦置黔中郡治所及传说中的“夜郎国”所在地，是中国传统龙舟的故乡。其传统龙舟已形成博大精深的龙舟文化。
龙舟故乡申报世界文化遗产
世界文化遗产专家组专家邓微说：“沅陵传统龙舟十分有代表性，它拥有历史最悠久、参赛规模最大、运动员最多、观众最多共四个世界之最，将填补世界遗产项目空白。”目前该县正在着手申报世界文化遗产。